Tourisme intelligent au Vanuatu : Restaurer la fierté des peuples autochtones
Le Vanuatu, petit État insulaire en développement du Pacifique, a été classé en 2019 comme le pays le plus vulnérable au monde aux aléas naturels. Situé sur la « ceinture de feu » du Pacifique, le Vanuatu connaît une activité volcanique et sismique fréquente et est confronté à des menaces existentielles dues à l'élévation du niveau de la mer, à l'acidification des océans et à l'augmentation de la fréquence et de la gravité des catastrophes naturelles.
Evelyn Seltier du Forum du commerce s'est entretenue avec Jerry Spooner, Directeur exécutif et fondateur de Regenerative Vanua et ancien directeur du tourisme du Vanuatu, sur les meilleurs moyens de protéger cette île précieuse, sa culture et, surtout, ses habitants, face au dérèglement climatique.
Cet entretien a été édité et condensé pour plus de clarté.
visite culturelle du village de Hanare et de son artisanat traditionnel
Le modèle de tourisme actuel n'est pas sain pour notre économie. La pandémie de COVID-19 et les catastrophes naturelles récurrentes qui frappent notre île ont confirmé nos inquiétudes.
Malgré les rapports du World Travel Tourism Council (Conseil mondial des voyages et du tourisme) selon lesquels le tourisme générerait une énorme quantité d'argent pour notre peuple, les fuites et le manque d'investissement dans le développement des destinations sont ignorés au nom d'une plus grande participation des populations autochtones. Or, c'est tout l'inverse : nous constatons des dommages à notre culture et à l'environnement.
La Stratégie de tourisme durable du Vanuatu 2021-2025 relève ces défis. Elle garantit le bien-être des hôtes locaux grâce à un tourisme de grande valeur et à faible impact. Elle favorise la résilience grâce au développement de produits touristiques de niche. Elle diversifie notre agriculture grâce à l'agritourisme. Enfin, elle se concentre sur la durabilité, par le biais de la certification, de l'investissement et de l'entrepreneuriat des Ni-Vanuatu [la population autochtone du Vanuatu].
Nous voyons le tourisme comme le véhicule du changement que nous souhaitons. En faisant entendre la voix des communautés autochtones, et non celle des investisseurs étrangers, le tourisme peut aider à rendre le pouvoir aux populations.
Depuis notre indépendance en 1980, l'implication des communautés autochtones dans le tourisme a été très minime. En raison de notre situation géographique vulnérable, notre économie est devenue très dépendante de l'aide internationale. Les gouvernements et les partenaires de développement fournissent des fonds et des subventions, notamment pour le secteur du tourisme. Mais la majorité de ceux qui bénéficient du modèle touristique actuel sont des entreprises étrangères, centrées sur les zones urbaines. Cela ne devrait pas être le cas.
Nous devrions chercher à être plus résilients plutôt que de nous appuyer sur un modèle qui nous maintient dans une situation d'assistés. L'agritourisme régénératif est la réponse à ce problème : il ravive la fierté des savoirs traditionnels et des agriculteurs autochtones. Pour nous, il s'agit d'une révolution sociale. Dans un tel modèle, nous assurons notre sécurité alimentaire, le bien-être de notre peuple et la préservation de notre culture. C'est une approche holistique – et c'est ce que les touristes recherchent aujourd'hui.
Depuis notre lancement pilote en 2021, la réponse a été excellente. La participation des petites entreprises rurales est montée en flèche – bien au-delà de ce que nous avions anticipé. Quel bonus ! Les communautés autochtones sont désormais impliquées : elles sont au centre du modèle commercial au lieu de n'être que des prestataires de services, comme des serveurs, des jardiniers ou des animateurs sur la base du modèle touristique traditionnel. Lorsque vous dépendez d'investisseurs étrangers pour mettre en place des projets touristiques, les bénéfices repartent avec eux. Désormais, l'argent généré reste dans le pays.
La transition est des plus intéressantes. Par exemple, nous travaillons actuellement avec trois communautés – sur les 282 du pays – dans le cadre d'une approche pilote, appuyée par le Centre australien pour la recherche agricole internationale (ACIAR), afin de revoir les plans de gestion des communautés locales sur la base des méthodes traditionnelles de nutrition, d'agriculture, d'éducation, de culture et de santé.
Le principal défi qu'il nous reste à relever concerne l'influence toujours très grande des investisseurs étrangers. Nous sommes toujours à la recherche de nouveaux partenaires de développement prêts à appuyer notre programme.
Nous essayons également de mettre un terme aux centres de villégiature et aux « fausses fermes », qui servent exclusivement à des fins de divertissement et ne jouent aucun rôle dans la production alimentaire. Nous essayons d'éduquer les investisseurs. Car si les frontières devaient se refermer comme en 2020, que se passera-t-il ? La sécurité alimentaire est une question vitale. Nous avons besoin de véritables agriculteurs capables de se nourrir, de nourrir leurs familles et leurs communautés, d'approvisionner les restaurants et les centres de villégiature, ainsi que le reste du territoire. Les investisseurs devraient subventionner leurs coûts et assurer la viabilité des exploitations, et cela aussi dans leur propre intérêt.
D'après mon expérience, vous n'obtiendrez aucun résultat tangible si vous n'obtenez pas l'adhésion de toutes les communautés, y celle des communautés autochtones.
Au Vanuatu, les communautés autochtones représentent la majeure partie de la population. Sans leur adhésion, c'est une perte de temps. Comment l'obtenir ? En étant proactif. Tout le monde a été partie prenante de notre nouvelle politique. Des médecins aux officiers de police en passant par les pêcheurs et les agriculteurs, tout le monde a un rôle à jouer dans le tourisme.
Nous avons défini ensemble les rôles de chacun et expliqué les avantages qu'ils peuvent en retirer.
Nous aurons toujours besoin d'aide venant de l'extérieur, mais les investisseurs et les consultants étrangers doivent jouer un rôle d'appui, et non de décideur. Le gouvernement doit s'assurer que toutes les politiques sont menées par les instances du pays.
Les normes [de durabilité] sont essentielles mais coûteuses, de la formation à la certification, en passant par les auditeurs tiers. Les communautés autochtones pourraient bénéficier d'incitations sous forme de subventions pour accéder à la certification.
Regenerative Vanua s'efforce de devenir un organisme de certification. Notre objectif est de permettre aux communautés rurales autochtones d'accéder à l'appui dont elles ont besoin pour la certification et la promotion. Leur difficulté réside dans la complexité des normes, leur compréhension et leur appréciation, ainsi que dans les coûts qu'elles engendrent. Nous avons besoin d'appuis pour subventionner les coûts et leur permettre d'accéder à la vérification par une tierce partie.
