¡Limpiemos esos residuos electrónicos!
Evelyn Seltier, del Centro de Comercio Internacional, conversó con Julie Repetti, cofundadora de SetTIC, sobre los retos y oportunidades para las empresas verdes, y sobre cómo acabar con todos esos residuos electrónicos de forma sostenible.
¿Qué significa SetTIC?
«Set» significa «limpio» en wólof, y TIC es el acrónimo en francés para «tecnologías de la información y la comunicación».
En 2008, se produjeron en Senegal varios casos de intoxicación por plomo debido al manejo irregular de baterías. Muchas personas murieron, incluyendo una docena de niños. Al analizar detenidamente este caso, nos dimos cuenta de que no existía una solución a nivel local y que el 99% de los residuos electrónicos estaban gestionados por el sector informal. Además, descubrimos que muy poca gente tenía conocimiento sobre los peligros que estos entrañan.
Por ello decidimos crear la primera planta de tratamiento de residuos electrónicos privada autorizada por el Ministerio de Medio Ambiente.
Nuestra misión es ayudar a que las empresas reduzcan el impacto negativo de sus residuos en el medio ambiente y la salud pública en África, a la vez que abordamos el problema del desempleo entre los jóvenes al crear puestos de trabajo «verdes» y dignos.
¿A qué nos referimos exactamente por residuos electrónicos y cuáles son los retos de deshacernos de ellos?
Los residuos electrónicos van desde electrodomésticos a lámparas y paneles solares, y contienen materiales tóxicos que son muy caros de tratar. En SetTIC, nos centramos en residuos electrónicos profesionales, como ordenadores, impresoras, interruptores y equipo de telecomunicaciones, además de baterías, lámparas y cartuchos de impresoras. Somos los únicos que reciclamos lámparas en Senegal.
La mayor dificultad de tratar estos residuos en África es el alto coste del proceso. No existen los subsidios u organizaciones ecológicas que apoyen a plantas como la nuestra, lo que hace muy difícil que alcancemos un equilibrio financiero. Esto explica por qué la mayor parte de las plantas acaba cerrando sus puertas.
Desde su punto de vista, ¿cómo deberían tratar las empresas los residuos electrónicos?
Las empresas tienen la responsabilidad de tratar sus propios residuos tóxicos. Además, esto les permite concienciar a sus empleados, así como a partes de la población general.
Nuestros clientes principales son a menudo empresas certificadas y auditadas que cuentan con políticas de seguridad y salud en el trabajo. Están preocupadas por su impacto medioambiental y quieren hacer un seguimiento completo de sus residuos, que es nuestro valor añadido. También les apoyamos en sus esfuerzos para reducir su impacto ecológico.
¿Están las empresas dispuestas a volverse ecológicas?
En Senegal no disponemos de una legislación que obligue a las empresas a ser más ecológicas. El reciclaje es un coste que muchas de ellas no están dispuestas a pagar, especialmente cuando el sector informal entra en escena y adquiere los residuos peligrosos.
El motivo principal de las empresas que quieren trabajar con nosotros es el impacto positivo en su imagen y su comunicación, ya que el medio ambiente es un tema importante ahora para los principales donantes internacionales.
¿Cuáles son sus recomendaciones para un futuro verde?
Con el creciente consumo de aparatos electrónicos, los residuos electrónicos constituyen un gran problema en todo el mundo. Es esencial que los países en desarrollo fortalezcan su legislación en este ámbito y establezcan condiciones favorables para las empresas en lo referente al reciclaje. Si no, el sector informal continuará devolviendo los productos tóxicos a la naturaleza y el número de muertes será cada vez mayor, sin mencionar el daño ecológico irreversible. Necesitamos decisiones internacionales sólidas y su puesta en marcha.
SetTIC fue parte del proyecto del Fondo Fiduciario de los Países Bajos (NTF IV) del Centro de Comercio Internacional, que apoyó el desarrollo del sector local de la Tecnología de la Información y los Servicios de la Tecnología de la Información, financiado por los Países Bajos.
