Normas de sostenibilidad: los consumidores impulsan el crecimiento continuado

El deseo de los consumidores de adquirir productos más sanos y cultivados de forma ética sustenta el largo y constante crecimiento de las normas de sostenibilidad para certificar los productos agrícolas y forestales. Según el último informe anual sobre los mercados sostenibles, la superficie agrícola dedicada a la agricultura conforme a las normas de sostenibilidad es mayor que nunca.

Grandes asociaciones para el seguimiento de las normas de sostenibilidad

The State of Sustainable Markets 2023: Statistics and Emerging Trends (El estado de los mercados sostenibles de 2023: estadísticas y tendencias emergentes) es la séptima actualización de este informe mundial único,  publicado por el Centro de Comercio Internacional (ITC), en cooperación con el Instituto de Investigación de Agricultura Orgánica (FiBL) y el Instituto Internacional para el Desarrollo Sostenible (IISD), con el apoyo de la Secretaría de Estado de Economía de Suiza (SECO). Las normas de sostenibilidad son normas y requisitos evaluados por terceros que están vinculados a cuestiones medioambientales, sociales, éticas y de seguridad alimentaria.

El informe abarca los datos de las normas de sostenibilidad agrícola de las siguientes organizaciones: 4C, Better Cotton, Bonsucro, Cotton Made in Africa, Fairtrade International, GLOBALG.A.P., IFOAM (Organics International), ProTerra Foundation, Rainforest Alliance, la Mesa Redonda sobre el Aceite de Palma Sostenible, la Round Table on Responsible Soy Association (RTRS) y UTZ. Los datos sobre las normas de sostenibilidad forestal proceden del Forest Stewardship Council (FSC) y del Programa para el Reconocimiento de Certificación Forestal (PEFC).

El tablero de normas de sostenibilidad complementa el análisis de los datos gracias a su formato gráfico y dinámico. Desplácese por los aspectos más destacados del informe de 2023 en su edición multimedia.

El crecimiento continúa, aunque de forma desigual

Si bien el crecimiento general continúa, los sectores varían mucho entre sí. La superficie mínima certificada para los ocho productos agrícolas examinados creció en un 7,1 % en el período 2020-2021. Las 12 normas de sostenibilidad abarcan casi el 8 % de la superficie mundial dedicada a los productos agrícolas incluidos en el informe. La palma aceitera y el algodón experimentaron un fuerte crecimiento, hubo modestos aumentos en el té y la banana, y notables descensos en el café y el cacao.

El cacao y el café siguen a la cabeza de los sectores con una mayor superficie de tierras cultivadas según las normas de sostenibilidad, con un 29,9 % para el cacao y un 25,1 % para el café.

Las etiquetas orgánicas lideran en términos de superficie total certificada, lo que refleja la demanda de los consumidores de productos alimentarios sanos. La agricultura orgánica sigue siendo la mayor norma de sostenibilidad tanto en términos de superficie como de variedad de productos. Aún así, sólo el 1,6 % de la superficie agrícola total del mundo se cultiva de forma orgánica. Esto representa unos 76,4 millones de hectáreas, más del doble de la superficie de Alemania.

Como parte de los esfuerzos mundiales para hacer frente al cambio climático, «las empresas que adoptan las normas de sostenibilidad pueden demostrar su ciudadanía corporativa responsable y posicionarse a la vanguardia en la navegación por el terreno legal en evolución», declaró la Directora Ejecutiva del ITC, Pamela Coke-Hamilton.

Las normas de sostenibilidad ayudan a afrontar retos que van desde los problemas laborales y la pérdida de biodiversidad en los mercados de la banana y la caña de azúcar hasta la deforestación, la erosión del suelo y el uso de productos agroquímicos en el sector del té. Existen más de 400 normas de este tipo en todo el mundo. Los gobiernos nacionales y regionales, especialmente en los mercados desarrollados, se ven influenciados por estas normas a la hora de elaborar su propia normativa.

Desafío clave: el desequilibrio entre la oferta y la demanda

El informe predice que el crecimiento continuará, especialmente si los mercados emergentes y los países productores, sobre todo en Asia, se suben al carro. Las normas que apuntan directamente a la adopción generalizada en un sector concreto impulsan en gran medida el crecimiento y la aceptación del mercado, según el informe.

Un gran reto para la mayoría de los mercados que cumplen con las normas de sostenibilidad se produce cuando la oferta supera a la demanda. Algunos productos certificados, como el aceite de palma y la soja, ni siquiera están etiquetados como tales, y cuando esto ocurre, los agricultores pierden la oportunidad de poder pedir precios superiores y se enfrentan a retos para poder mantener sus certificaciones.

Los «cuatro grandes» en el crecimiento de los cultivos: el algodón, la palma aceitera, el cacao y la caña de azúcar

Los cuatro principales cultivos certificados siguen siendo el algodón, la palma aceitera, el cacao y la caña de azúcar. La superficie de tierra utilizada para cultivar algodón certificado creció un 30 % entre el 2017 y el 2021. Al menos 6,7 millones de hectáreas de algodón, que representan el 20,3 % de la superficie mundial cultivada, están certificadas; seguidas de la palma aceitera, con 3,4 millones de hectáreas; el cacao, con 2,5 millones de hectáreas; y la caña de azúcar, con 2,3 millones de hectáreas.  

La certificación forestal continuó ralentizándose en el período 2020-2021, con una expansión del 2,9 % tras un crecimiento del 4 % en el período 2019-2020, Un total del 11,4 % de los bosques estaban certificados en 2021, lo que supone una pequeña variación con respecto al 11,3 % de 2020.

Todas las normas examinadas en el informe, salvo tres, ampliaron sus áreas certificadas en el período 2017-2021, la mayoría en dos dígitos, y cuatro de ellas, a saber, Rainforest Alliance, Better Cotton, la Mesa Redonda sobre Aceite de Palma Sostenible y GLOBALG.A.P., abarcaron cada una más de 4 millones de hectáreas en 2021.  

Perspectivas: productos agrícolas

El informe también ofrece breves historias acompañadas de un análisis de las tendencias en las siguientes áreas:

• El repunte de la demanda de productos certificados tras la pandemia de COVID-19.
• El aumento de la venta de bananas certificadas, con margen aún para seguir creciendo.
• El marketing del sector del cacao, que debe dirigirse a nuevos consumidores.
• El cambio de los consumidores de café, que buscan opciones éticas.
• El cambio en el sector del algodón, con un cambio hacia la confección sostenible.
• Las cadenas de valor de la soja, que se enfrentan a retos relacionados con la trazabilidad.
• Las caídas en la venta de caña de azúcar debido a las preocupaciones relacionadas con la salud.
• Las oportunidades para los productores de té en India y China.