El certificado de inocuidad expedido por los Estados Unidos podría quintuplicar las exportaciones de alimentos indígenas del Perú
Los actores de la industria del Perú esperan que las ventas de sacha inchi, una planta tradicional rica en nutrientes, a los Estados Unidos alcancen los $EE.UU. 2,5 millones en 2015, cuando desaparezca un importante obstáculo al comercio en su mayor mercado de exportación.
En septiembre de 2014, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos aprobó una solicitud presentada en nombre de los exportadores peruanos con el apoyo del ITC y clasificó el aceite de sacha inchi como un producto generalmente reconocido como seguro ("Generally Recognized As Safe", GRAS). Este hecho fue un hito en la exportación de grandes cantidades de productos alimentarios a los Estados Unidos. Las exportaciones a los Estados Unidos actualmente rondan los $EE.UU. 500.000 anuales.
"Al menos cinco importadores estadounidenses estaban esperando el certificado GRAS para cerrar contratos con nosotros", comenta Juan Manuel Benavides, director de Amazon Health, una exportadora de ingredientes naturales.
"El mercado estadounidense de ingredientes es enorme, pero para poder hacer uso de los ingredientes es necesario contar con la clasificación GRAS", explica Miguel Navarro, gerente de operaciones de Agroindustrias Osho, otra empresa exportadora de la región. El sacha inchi, también llamado cacahuete o maní inca, es una planta rica en proteínas y ácidos grasos que se cultiva y cosecha en el departamento peruano de Amazonas, incluida la zona de San Martín, donde el sacha inchi proporciona ingresos en efectivo a más de 1.200 familias de productores.
Casi una cuarta parte de la población peruana se encuentra en una situación de pobreza, y alrededor del 90% de estas personas vive en áreas de una gran biodiversidad. Mejorar la posición del mercado e incrementar las ventas de productos derivados de la diversidad biológica es una oportunidad única para mejorar las condiciones de vida de los agricultores y cosechadores de estos productos.
En Perú, el ITC ha prestado su asistencia a nueve exportadores de ingredientes naturales procedentes de fuentes sostenibles, entre los que se incluyen el sacha inchi y la uchuva, una fruta autóctona de Sudamérica. Las empresas recibieron información sobre el estado y las oportunidades del mercado internacional. "Se identificaron ventajas comparativas y competitivas y se cuantificó el mercado. Esa información es muy valiosa", comenta Pedro Martinto Housman, Director General de Villandina.
"El dinero que obtenemos de la venta de la uchuva lo destinamos a la educación de nuestros hijos, a nuestra salud, a la vestimenta y a la alimentación", explica Humberto Durand Chuquimango, uno de los 187 cultivadores de uchuva que recibieron formación sobre prácticas de comercio justo y crecimiento sostenible.
Las pymes también recibieron ayuda para participar en ferias de muestras internacionales, donde exponer sus productos, demostrar sus beneficios nutricionales y establecer contactos con compradores potenciales. Esta ayuda fue particularmente importante para el sacha inchi, poco conocido fuera del Perú, "así que hay aún mucho trabajo que hacer, y participar en estas ferias es una gran oportunidad", comenta Carolina Sánchez, gerente de ventas en Shanantina.
Siguiente paso: barritas de cereales y mayonesa Mientras negociaban con posibles clientes en las ferias de muestras, los exportadores se dieron cuenta de que convencer a los compradores acerca de las cualidades nutricionales de sus productos no era suficiente para cerrar acuerdos: sin la clasificación GRAS, las empresas alimentarias no iban a estar dispuestas a usar sus productos como ingredientes. Como respuesta a ello, el ITC, en colaboración con los organismos gubernamentales Promperu y Perubiodiverso, acordó facilitar la solicitud del certificado GRAS, que implicaba labores tanto científicas como jurídicas. Después de un proceso de aprobación de siete meses, en septiembre de 2014 se expidió el certificado. El aceite de sacha inchi se puede utilizar actualmente en barras de granola, cereales, chocolates, y grasas y aceites para caldos y salsas, entre otros productos.
"Se abre la puerta a su uso generalizado como un ingrediente básico en la industria alimentaria que puede despertar el interés de empresas como Nestlé, Unilever, Procter & Gamble y PepsiCo", comenta Guadalupe Amésquita, oficial de comercio sostenible en Promperu.
Este artículo forma parte del informe Perspectivas de competitividad de las pymes 2015 del ITC.