Bhután: un modelo de desarrollo sostenible del turismo
La estrategia a largo plazo de Bhután que consiste en controlar el turismo centrándose en la sostenibilidad y la calidad forjó la fama del país como destino exclusivo y peculiar, además de garantizar la sostenibilidad a largo plazo del sector y su aporte a la economía.
Bhután estableció un claro marco de desarrollo del turismo, respaldado por su índice de felicidad interna bruta (FIB). El turismo comenzó a explotarse en 1974 en el ámbito del plan visionario de modernización y desarrollo económico que ideó Jigme Singye Wangchuck, cuarto rey de Bhután.
Consciente de que la afluencia irrestricta de turistas podía incidir negativamente en el prístino entorno y la cultura peculiar del país, el gobierno adoptó una política turística de “alto valor y bajo volumen” para controlar el tipo y la cantidad de turismo desde un comienzo. ‘El principio de desarrollo de un turismo de alto valor y bajo impacto que guía el crecimiento turístico en Bhután es muy encomiable y, sin duda, contribuyó a la incomparable marca turística de ese país,’ sostuvo Taleb Rifai, Secretario General de la OMT, durante su visita oficial en enero de 2011.
El objetivo de maximizar los ingresos en divisas y, a la vez, minimizar los impactos culturales y ambientales potencialmente adversos del turismo da resultado. El número de llegadas pasó de 287 en 1974 a casi 41.000turistas de alta gama en 2010; las cifras de 2009 también acusaron un aumento de 56% de turistas de alta gama de países vecinos, sobre todo de la India, lo que revela la importancia del mercado regional. Prueba de la resiliencia del sector, estas cifras se obtuvieron a pesar de acontecimientos tales como las nubes de cenizas en Europa y la inestabilidad política en los principales puntos de entrada a Bhután, entre ellos, Bangkok.
En las cifras conservadoras del Consejo de Turismo de Bhután se estima que en 2010, el sector aportó $EE.UU. 90 millones al PIB; también contribuyó a generar empleo e ingresos mediante la creación de empresas locales que posee y explota el sector privado del país. Hoy en día, el turismo emplea directa o indirectamente a unos 21.000 trabajadores y un número creciente de empresarios nacionales también está invirtiendo en el sector. Casi el 80% de los 700.000 habitantes de Bhután vive en zonas rurales y la mayoría se dedica a la agricultura, pero el turismo contribuye a generar ingresos de porteo, transporte y promoción de artesanías locales.
‘En un pequeño país sin salida al mar como Bhután, el turismo desempeña un papel muy importante en la generación de empleo e ingresos, pues ocupa el segundo puesto tras la hidroenergía,’ indicó Chhimmy Pem, Jefa de Marketing y Promoción del Consejo de Turismo de Bhután.
Un factor clave del éxito de la estrategia turística de Bhután fue privatizar el sector. Hasta 1991, la Bhután Tourism Corporation, órgano casi autónomo y autofinanciado, aplicaba la política turística del gobierno, todos los turistas eran sus invitados y también explotaba los servicios de transporte y casi todos los hoteles y otras instalaciones de alojamiento.
El Consejo de Turismo, que depende del Ministerio de Comercio e Industria y el Departamento de Turismo, se ocupa primordialmente de ofrecer nuevas oportunidades de crecimiento turístico, hacer investigaciones y proteger el patrimonio turístico y su impacto en el medio ambiente, así como de la gestión de visados y permisos de senderismo.
Los principales atractivos turísticos de Bhután residen en su cultura y estilo de vidas tradicionales, sus festividades religiosas, monumentos históricos y entorno prístino. Proteger la naturaleza y la cultura forma parte del sistema nacional de valores y es un aspecto importante del estilo de vida tradicional que recoge su política turística. Asimismo, la política de cobrar $EE.UU. 200 por día y por persona (incluidos los $EE.UU. 65 del canon estatal más comida, alojamiento, transporte y guías locales) proporciona ingresos al Estado para educación, salud y construcción de las infraestructuras de turismo y transporte, además de contribuir a que el turismo en Bhután sea una experiencia exclusiva y peculiar.
El Consejo de Turismo trabaja en estrecha colaboración con la Asociación de Operadores Turísticos, la Asociación Hotelera y la Asociación de Guías de Bhután para establecer un canal de colaboración más estrecha y efectiva entre el sector turístico y el Departamento de Turismo. También asegura que los intereses del sector privado estén representados en un desarrollo del turismo que sea sostenible y responsable. El gobierno alienta iniciativas que permiten a dicho sector valorizar el dinero de sus clientes. Por ejemplo, la construcción de nuevos hoteles de lujo, la mejora de los hoteles existentes y la inversión extranjera directa se estimulan mediante impuestos e incentivos fiscales.
Habida cuenta de que el ecoturismo es el mercado de crecimiento más rápido en el sector turístico en general y del rico patrimonio natural del país, Bhután se focalizó en estrategias de promoción y desarrollo del ecoturismo y el turismo basado en la naturaleza.
A fin de superar las mayores dificultades del sector – accesibilidad y estacionalidad – el Consejo de Turismo trabaja con Drukair, la compañía aérea nacional, para aumentar la frecuencia de vuelos, mejorar la conectividad, añadir más aviones a su flota y construir otros tres aeropuertos para responder a la creciente demanda. Además, el Consejo trabaja con hoteleros y operadores turísticos para promover Bhután como destino turístico durante todo el año.
Más información en inglés en:www.tourism.gov.bt .