Próximo instrumento para abordar el problema de la contaminación por plásticos. Las pequeñas empresas pueden beneficiarse si actúan ahora.

Para las empresas que producen, utilizan y distribuyen plásticos, se avecina un cambio. Tras dos años de negociaciones, se espera que a finales de 2024 se finalice en Busan (República de Corea) un instrumento jurídicamente vinculante para acabar con la contaminación por plásticos, que se adoptará el año que viene.

El acuerdo debe centrarse en el ciclo de vida completo: la reducción de la producción de polímero en bruto para plásticos innecesarios, de un solo uso y de vida corta; el diseño para un uso seguro y circular; y la utilización, reutilización y reciclaje de los recursos de forma más eficiente.

Como resultado, podemos esperar que cambien los mercados de materiales vírgenes en plásticos de un solo uso y de vida corta, incluyendo los envases de plástico. Habrá cambios normativos y podemos esperar costes iniciales a corto plazo. Sin embargo, los beneficios a largo plazo superarán los trastornos a corto plazo.

Habrá mercados y empleos crecientes, y aumentará la demanda de productos básicos y de envases diseñados de forma diferente, como las barras de champú sólidas. El cliente recibirá materias primas de forma diferente, como por ejemplo, a través de sistemas de reutilización y rellenado. Habrá una mayor disponibilidad de materiales reciclados para nuevos productos y, sobre todo, una mayor inversión en la transición.

De hecho, en abril de este año, más de 160 instituciones financieras, con 15,5 billones de dólares de los EE. UU. en activos combinados, solicitaron un instrumento para respaldar decisiones financieras que favorezcan una economía sostenible, segura, justa, eficiente en el uso de recursos y circular.

Como señalaron estos inversores, el instrumento debe crear el entorno empresarial adecuado, de modo que las prácticas que premian la contaminación y el uso poco eficiente de los recursos se vean superadas por soluciones eficaces y no contaminantes.

Los productos plásticos se comercializan a escala internacional y conectan las cadenas de valor internacionales, los consumidores y los productores, por lo que los enfoques normativos deben alinearse en el plano internacional. Esto puede ocurrir, por ejemplo, a través de directrices comunes de diseño, incluyendo las relativas a sustancias químicas nocivas en los productos, la legislación sobre los sistemas de reutilización y rellenado y el fomento de la acción colectiva.

Las pequeñas empresas que contribuyen a la transición, en particular las que se dedican a los sistemas de reutilización y rellenado, los modelos de entrega de productos, los materiales seguros y alternativos y la gestión y el reciclaje de residuos, se beneficiarán del instrumento. Las empresas que empiecen a cambiar sus prácticas ahora serán las que más ganen.

De hecho, las pequeñas empresas ya están liderando los sistemas de reutilización y rellenado de envases. Un gran ejemplo es la chilena Algramo, una empresa social que ofrece servicios de rellenado que reducen la contaminación por plásticos y que abaratan los costes de los artículos de primera necesidad. Su labor es tan impactante que el PNUMA nombró al fundador de la empresa Campeón de la Tierra en 2023.

Las pequeñas empresas también están desarrollando aplicaciones innovadoras de envasado y empaquetado o sustituyendo el plástico de un solo uso y de corta duración por otros materiales. Necesitamos ver más innovación en muchas áreas, como los envases desechables para alimentos y bebidas, el reparto de frutas y verduras, el envío de palés y los propios productos.

Como el instrumento aumentará el acceso a las materias primas recicladas asequibles y de mejor calidad, las pequeñas empresas pueden empezar a planificar la modificación de sus procesos para aceptar estos materiales.